Distribución:
El paludismo o malaria causa cada año entre 500 y 700
millones de casos clínicos y de 1´5 a 1´7 millones de muertes.Entre el 40% y el 50% de la población
mundial vive en zona de riesgo.De todos los casos de malaria más del 90%
ocurren en África.En el África subsahariana existen 300 millones de infectados
de una población de 500 millones,150 millones de casos clínicos y más de un
millón de muertes al año, principalmente la población infantil (menores de 5
años).En este continente el 20% - 30% de las consultas hospitalarias y el 10% de
las admisiones hospitalarias son debidas a la malaria.Aunque sea una enfermedad
ampliamente distribuida en los trópicos, el riesgo de adquisición es muy heterogéneo,y
varía de país a país,e incluso de zona a zona dentro del mismo país.El destino
geográfico,la ruta específica seguida, la duración del mismo,el tipo de viaje o
la estación del año en que se realiza son factores determinantes del riesgo.Podría
decirse que el mayor corresponde a África del oeste y África del este,seguido
de Papúa Nueva Guinea,islas Salomon y África del sur,el riesgo es intermedio en
el subcontinente indio y el riesgo es bajo en las áreas turísticas de América
latina y del sudeste de Asia.No obstante,en áreas concretas de Brasil,India y
Tailandia el riesgo es considerable.Las especies parasitarias también presentan
una distribución geográfica particular.El Plasmodium falciparum se distribuye
por todas las zonas palúdicas y predomina en África subsahariana (donde ocurren
el 83% de todas las infecciones de malaria falcipara); P. malariae tiene un
área de distribución similar a la de P. falciparum pero es mucho menos
frecuente; P. vivax predomina en América central y del sur y en el
subcontinente indio; y P.ovale es el sustituto del P. vivax en África y es muy
raro fuera de ella.El riesgo viene de la mano de P. falciparum ,la más
virulenta y la más resistente a los antipalúdicos, y la casi totalidad de las muertes
están producidas por P. falciparum y adquiridas en África subsahariana.
¿Cómo se produce?:
La transmisión de la enfermedad se produce cuando un
mosquito hembra infectado, del género Anopheles pica a un ser humano,ya que
esta necesita ingerir sangre para que puedan madurar sus huevos. No todos los
Anopheles son capaces de transmitir el paludismo o malaria. La forma infectiva
del plasmodio pasa a la sangre y en pocos minutos llega al hígado donde se
multiplica y madura.Una vez maduro rompe las células hepáticas y pasa al
torrente circulatorio infectando a los glóbulos rojos..En el interior de éstos
se divide activamente,rompe la célula y se libera de nuevo a la circulación sanguínea
donde puede infectar nuevos glóbulos rojos y producir nuevos ciclos. La rotura
sincrónica de los glóbulos rojos cada 48- 72 horas (en función de la especie de
Plasmodium que infecte) es la desencadenante del cuadro clínico típico de
paludismo (escalofríos seguidos de fiebre y sudación intensa). En el caso de la
infección por P. falciparum la enfermedad cobra mayor gravedad dada la cantidad
de glóbulos rojos destruidos (hasta un 20%) que supone a la persona una anemia
severa.Así mismo se producen lesiones en diversos órganos,y en función de los
órganos afectados la gravedad es mayor o menor (paludismo cerebral,paludismo álgido
cuando afecta al tracto gastrointestinal, etc.).El ciclo de vida se completa en
el interior del mosquito donde se produce la fase sexual del parásito.
¿Cúando sospechar?
A efectos prácticos,cualquier FIEBRE de origen
desconocido en un viajero procedente de una zona de riesgo debería ser
considerado sospechoso de tener paludismo o malaria con la necesidad de
confirmar el diagnóstico.Al regreso se deberá tener en cuenta los síntomas
siguientes:Cuadro clínico: El periodo de incubación de la enfermedad,o periodo
desde el contagio hasta que se manifiesta la enfermedad,suele durar entre 8 y
30 días, siendo más corto para P. falciparum y más largo para P. malariae.Se
caracteriza por una crisis febril después de unas horas de malestar
general,dolor de cabeza,en las articulaciones,escalofríos (con intensa
sensación de frío -dura entre 15 minutos y una hora),para acabar con un periodo
caliente con sudación abundante y alta temperatura (puede alcanzar los 40º-
41ºC) que puede durar entre 2 y 4 horas.
¿Cómo se confirma el diagnóstico?
Ante la sospecha de paludismo o malaria por tener cualquiera de los signos o síntomas compatibles
(PRINCIPALMENTE FIEBRE) lo mejor es acudir a una consulta especializada de viajeros
(enlace a la lista de unidades o consultas especializadas) si existe en su
comunidad.Si no,la recomendación es acudir a urgencias de un hospital terciario
o gran hospital.Cualquier persona puede informarse en cualquiera de los centros
de vacunación de Sanidad Exterior o consultas especializadas para viajeros para
que le sea indicado el lugar más próximo al que acudir.El diagnóstico más
sencillo es tomar una muestra de sangre obtenida al pinchar la yema
del dedo de la mano o el lóbulo de la oreja y
extenderla en un cristal portaobjetos para que una vez teñido se pueda observar
al microscopio y ver los parásitos en el interior de los glóbulos rojos.
¿Cómo
se soluciona?
Con un
diagnóstico rápido y un tratamiento adecuado. Hasta hace poco la mayoría de la
gente,incluidos los profesionales de la salud,pensaban que el paludismo o malaria
era una enfermedad que duraba toda la vida.Esto era debido a que en España la
principal infección malárica era causada por la especie Plasmodium vivax.Algunos
parásitos de esta especie al penetrar en las células del hígado quedaban en
estado latente y podían producir con posterioridad al ataque primario nuevos ataques
(denominados recidivas o ataques secundarios) a los meses o incluso a los años
de haber sufrido el primer ataque.Las cuatro especies que causan el paludismo o
malaria tienen cura definitiva combinando,la terapia contra las formas que
producen la clínica en sangre,con la terapia contra las formas hepáticas con un
antimalárico o antipalúdico hepático (primaquina).Esto mismo ocurre con las
infecciones causadas por Plasmodium ovale (producen ataques secundarios).Hoy día
disponemos de fármacos eficaces para curar definitivamente la enfermedad.El
problema es el retrasodiagnóstico cuando aparecen las complicaciones.
Prevención.
Publicado por:Óscar García Arenas
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